Ksylitol, naturalnie występujący pentozowy alkohol cukrowy o wzorze chemicznym C5H12O5, jest szeroko stosowany w przemyśle spożywczym jako substytut cukru ze względu na słodkość zbliżoną do sacharozy i niższą kaloryczność. Pierwotnie ekstrahowany z kory brzozy, obecnie jest-produkowany masowo w drodze syntezy chemicznej lub fermentacji mikrobiologicznej. Jako dodatek do żywności ksylitol nie tylko zapewnia słodycz, ale także poprawia teksturę żywności, odgrywając szczególnie ważną rolę w sektorze żywności-bezcukrowej.
Struktura molekularna ksylitolu zawiera pięć grup hydroksylowych (-OH), co nadaje mu wyjątkowe właściwości fizykochemiczne. Jest łatwo rozpuszczalny w wodzie (około 160 g/100 ml w temperaturze 20 stopni) i słabo rozpuszczalny w etanolu i metanolu. Ta cecha decyduje o jego rozpuszczalności i stabilności w preparatach spożywczych. W porównaniu do sacharozy ksylitol ma niższą higroskopijność, skutecznie zapobiegając zbrylaniu się żywności i wydłużając jej trwałość.